De oorsprong van Pontet-Canet gaat terug tot 1705, toen Jean-François de Pontet, koninklijk gouverneur van de Médoc, het landgoed stichtte door verschillende percelen samen te voegen. In de loop der tijd werd een aangrenzend deel uit het gebied Canet ingelijfd, wat het domein zijn volledige naam gaf. De ligging van het château op het plateau van diepe kiezel op kalk- en kleibodems — een terroir dat gedeeld wordt met enkele van de meest illustere buren van Bordeaux, zoals Lafite Rothschild en Mouton Rothschild — heeft altijd al gezinspeeld op het grote potentieel.
Ondanks het veelbelovende terroir bleef Pontet-Canet jarenlang relatief onopgemerkt; het verkreeg slechts de status van Cinquième Cru in de classificatie van 1855, die destijds grotendeels gebaseerd was op de marktvraag. Het was echter pas in 1975, toen Guy Tesseron, een gerenommeerd cognachandelaar, het domein kocht, dat het potentieel werkelijk tot ontplooiing begon te komen. De ware renaissance van Pontet-Canet begon echter onder het bewind van Guy’s zoon, Alfred Tesseron, die in 1994 de leiding overnam.
Alfred Tesseron begon, samen met zijn vaste wijnmaker Jean-Michel Comme, aan een missie die Pontet-Canet zou transformeren tot een modern baken van de Bordeauxse wijnbouw. Hun aanpak was ronduit revolutionair, zeker gezien de omvang van het domein. Pontet-Canet beslaat 81 hectare, waarmee het een van de grootste wijngaarden in Pauillac is. De omschakeling van een domein van deze schaal naar volledig biologische en biodynamische praktijken werd door velen beschouwd als een uiterst gewaagde onderneming, maar de resultaten zijn buitengewoon gebleken.
Het terroir en visionaire praktijken
Het terroir van Pontet-Canet is door en door Pauillac, met zijn kiezelrijke bodems die ideaal zijn voor Cabernet Sauvignon, rustend op een ondergrond van klei en kalksteen die de wijnstokken voorziet van essentiële waterretentie tijdens droge zomermaanden. De nabijheid van het estuarium van de Gironde helpt tevens de temperaturen te matigen en biedt een natuurlijke buffer tegen extreme weersomstandigheden. Maar hoe essentieel het terroir ook is, Alfred Tesseron begreep dat het verwezenlijken van het volledige potentieel van Pontet-Canet meer vereiste dan alleen een begenadigde bodem — het vroeg om een visionaire benadering van de vinificatie.
Onder leiding van Tesseron werd Pontet-Canet de eerste grote producent in Bordeaux die zowel biologisch als biodynamisch gecertificeerd werd. Dit traject begon serieus in 2004, toen op een deel van het wijngaardareaal biodynamische proeven werden gestart. Ondanks tegenslagen, zoals een ernstige uitbraak van valse meeldauw in 2007, hielden Tesseron en Comme voet bij stuk en zetten zij het conversieproces met hernieuwde vastberadenheid voort. Tegen 2010 was het domein volledig biologisch en biodynamisch gecertificeerd, met accreditaties van Biodyvin, Demeter en Ecocert.
Een van de meest opvallende aspecten van de hedendaagse vinificatiemethode van Pontet-Canet is het gebruik van betonnen eieren en terracotta amforen voor de opvoeding van een deel van de wijn. Deze recipiënten, respectievelijk geïntroduceerd in 2010 en 2012, zijn ontworpen om de expressie van het terroir te verfijnen en te versterken. Vooral de amforen zijn vervaardigd met kiezel en kalksteen afkomstig van de beste percelen van het domein, wat een unieke dimensie toevoegt aan de ontwikkeling van de wijn. Daarnaast blijkt het engagement voor duurzaamheid uit het inzetten van trekpaarden voor het ploegen van de helft van de wijngaarden en het gebruik van geothermische energie voor de energievoorziening van het landgoed.
In 2019 introduceerde Pontet-Canet een nieuw, innovatief systeem voor handmatige sortering en ontsteling, waarmee de toewijding aan uiterste precisie en kwaliteit nogmaals werd onderstreept. Ondanks de uitdagingen van recente jaargangen, waaronder een verwoestende meeldauwaantasting in 2018 die het rendement drastisch reduceerde, is Pontet-Canet er sterker uitgekomen met wijnen die door critici worden gerekend tot de allerbeste van heel Bordeaux.
