L’histoire du Brunello di Montalcino
Le Brunello di Montalcino tel que nous le connaissons aujourd’hui est en grande partie l’œuvre d’un seul homme : Ferruccio Biondi-Santi, qui, dans les années 1870, isola et cultiva un clone particulier de sangiovese, qu’il nomma Brunello, et commença à produire des vins d’une profondeur et d’une concentration inhabituelles depuis son domaine Il Greppo, aux portes de Montalcino. Les vins qu’il élaborait ne ressemblaient à rien de ce qui se faisait alors en Toscane : structurés, sombres et taillés pour les décennies plutôt que pour les années.
Biondi-Santi mit ses vins en bouteille séparément et les éleva en cave durant de longues périodes avant leur commercialisation, une démarche radicale à une époque où la majorité des vins italiens étaient bus jeunes. Les millésimes 1888 et 1891 étaient encore servis lors de grandes occasions bien avancées dans le XXe siècle, témoignant d’un potentiel de garde qu’aucun autre vin rouge italien n’avait égalé.
Pendant la majeure partie du XXe siècle, le Brunello est resté un vin confidentiel produit par une poignée de domaines. La métamorphose s’est opérée dans les années 1970 et 1980, lorsqu’une vague de nouveaux producteurs — Altesino, Barbi, Col d'Orcia, puis plus tard Casanova di Neri, Canalicchio di Sopra et bien d’autres — a instauré l’ère moderne de la production de Brunello. L’appellation DOCG lui a été attribuée en 1980, faisant du Brunello di Montalcino l’un des tout premiers vins à obtenir la plus haute distinction d’Italie.
Aujourd’hui, l’appellation compte environ 250 producteurs et figure parmi les appellations de vins italiens les plus recherchées des collectionneurs et les plus négociées au monde.
Le terroir du Brunello di Montalcino
Montalcino se situe dans le sud de la Toscane, au sud-est de Sienne, sur une vaste colline ceinte de vignobles s’étageant d’environ 120 mètres au fond de la vallée à plus de 500 mètres sur les parcelles les plus élevées. Cette variation d’altitude est fondamentale pour appréhender le Brunello, tant les vins issus des différents secteurs de l’appellation affichent un caractère distinct.
Les vignobles septentrionaux et de plus haute altitude situés autour de la ville même de Montalcino ont tendance à produire des vins d’une plus grande fraîcheur, d’une belle complexité aromatique et d’une élégance structurelle remarquable ; des vins qui peuvent mettre plus de temps à s’ouvrir mais qui développent une finesse extraordinaire avec l’âge. Les vignobles du sud et de plus basse altitude, en particulier autour de Sant'Angelo in Colle et de Castelnuovo dell'Abate, donnent des vins plus chaleureux, plus riches et plus immédiatement accessibles, dotés d’un corps plus ample et d’une plus grande concentration de fruit.
Les sols sont principalement composés de galestro, une roche calcaire friable d’aspect schisteux qui draine remarquablement bien, associée à l’alberese, un calcaire marneux plus compact, ainsi qu’à des proportions variables d’argile et de sable selon les terroirs. Ces sols pauvres et bien drainés sont idéaux pour le sangiovese, imposant un stress modéré à la vigne et concentrant le fruit, tandis que l’altitude et l’influence du mont Amiata au sud, qui fait écran aux masses d’air les plus caniculaires, préservent l’acidité naturelle indispensable à la structure et à la longévité du Brunello.
La vinification du Brunello di Montalcino
Le cahier des charges de la DOCG Brunello di Montalcino impose que le vin soit élaboré à 100 % à partir de sangiovese grosso, avec un élevage minimal de cinq ans avant sa commercialisation, dont au moins deux ans sous bois et quatre mois en bouteille. Le Brunello Riserva, produit uniquement lors des meilleurs millésimes, requiert six années d’élevage au total.
Au sein de ce cadre réglementaire, les styles de vinification varient considérablement. L’approche traditionnelle privilégie des macérations prolongées et un élevage en grands foudres de chêne de Slavonie, donnant des vins d’une grande structure et d’une immense longévité qui peuvent exiger dix à vingt ans pour s’épanouir pleinement. L’approche plus moderne favorise des macérations plus courtes, des barriques de chêne français et une mise en marché plus précoce, offrant des vins plus accessibles dans leur jeunesse mais toujours capables d’un long vieillissement. Aujourd’hui, la plupart des producteurs se situent entre ces deux démarches, alliant structure traditionnelle et précision moderne.
Les vins de Brunello di Montalcino
Brunello di Montalcino
La cuvée classique, élevée pendant au moins cinq ans avant de quitter le domaine. Lors des grands millésimes issus des meilleurs domaines, il s’agit de l’un des vins les plus remarquables et les plus aptes au vieillissement au monde : dense, structuré et taillé pour des décennies de garde.
Brunello di Montalcino Riserva
Produit uniquement lors des millésimes exceptionnels et à partir des meilleures parcelles, le Riserva exige six années d’élevage avant d’être mis sur le marché et représente le sommet absolu de l’appellation. Les plus grands Riserva de producteurs tels que Biondi-Santi et Soldera figurent parmi les vins italiens les plus convoités par les collectionneurs.
Rosso di Montalcino
Ce vin rouge classé en DOC, conçu pour être apprécié plus tôt, est élaboré à partir des mêmes raisins de sangiovese au sein de la même appellation. Mis sur le marché après un an d’élevage, il propose une expression plus accessible du même terroir et constitue une excellente introduction au style de chaque domaine avant de s’engager vers la longue garde qu’exige le Brunello lui-même.
Les meilleurs millésimes de Brunello di Montalcino
Les plus grands millésimes de Brunello font l’objet de débats passionnés parmi les collectionneurs et influent considérablement tant sur le profil que sur la cote des vins. Le millésime 2016 est largement considéré comme le plus grandiose d’une génération, offrant des vins d’une pureté, d’une fraîcheur et d’une structure extraordinaires, taillés pour vieillir pendant des décennies. Le 2015 est tout aussi encensé, révélant des vins plus riches et plus immédiatement séduisants, dotés d’une longévité comparable. Le 2013 s’affirme comme un millésime classique et bien charpenté. Le 2010 a engendré des vins d’une concentration et d’une longévité prodigieuses. Plus loin dans le temps, 2004 et 1997 s’imposent comme des années repères, tandis que les plus grands Biondi-Santi Riserva des années 1960, 1970 et 1980 demeurent des parangons de ce que le sangiovese peut accomplir avec le temps.
Investissement et intérêt pour les collectionneurs
Le Brunello di Montalcino compte parmi les vins italiens les plus régulièrement recherchés aux enchères. Les domaines d’élite de l’appellation — Biondi-Santi, Soldera, Canalicchio di Sopra, Casanova di Neri — atteignent des cours et suscitent un engouement comparables à ceux des plus grands vins de Bourgogne et de Bordeaux. L’alliance d’un très long potentiel de garde, de volumes limités au plus haut niveau et du prestige de la DOCG confère au Brunello des fondamentaux particulièrement solides sur le marché secondaire. Pour les collectionneurs désireux de bâtir une cave italienne de premier plan, il s’agit d’une composante incontournable aux côtés des super-toscans de Bolgheri.
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