Bolgheri est l'appellation qui a changé le vin italien. Bande côtière de la Toscane au sud de Livourne, elle fut le berceau improbable du mouvement des Super-Toscans, l'endroit où le marquis Mario Incisa della Rocchetta a planté pour la première fois du Cabernet Sauvignon dans les années 1940 et a produit le vin qui allait devenir Sassicaia, la bouteille la plus emblématique d'Italie.
Aujourd'hui, Bolgheri abrite certains des vins les plus célèbres et les plus collectionnés au monde. Sassicaia, Ornellaia et un nombre croissant de domaines exceptionnels ont fait de l'appellation la réponse de l'Italie au Médoc : un pays viticole côtier bâti sur les graves et l'argile, réchauffé par la mer Tyrrhénienne, et capable de produire du Cabernet Sauvignon et du Merlot d'une profondeur et d'une longévité extraordinaires.
L'histoire de Bolgheri
Pendant la majeure partie de son histoire, Bolgheri était une zone agricole sans particularité, composée d'oliveraies, de bétail et de terres agricoles appartenant largement à la famille Della Gherardesca, les propriétaires fonciers féodaux qui contrôlaient la région depuis la période médiévale. Le domaine Tenuta San Guido, berceau de ce qui allait devenir Sassicaia, faisait partie des possessions de cette famille.
La transformation a commencé dans les années 1940 lorsque Mario Incisa della Rocchetta, qui était entré par mariage dans la famille Della Gherardesca, a planté des boutures de Cabernet Sauvignon dans un vignoble rocheux qu'il a appelé Sassicaia, "lieu pierreux". Son intention était simplement de produire un vin pour la consommation familiale dans le style des grands Bordeaux qu'il admirait. Les premiers millésimes furent consommés en privé. Ce n'est qu'en 1968 que Sassicaia fut commercialisé, et ce n'est qu'en 1978, lorsqu'il surpassa une gamme de Bordeaux d'élite et de Cabernets de Napa lors d'une dégustation internationale majeure, que le monde s'y intéressa.
S'ensuivit une transformation de toute l'appellation. Ornellaia fut fondé en 1981. D'autres domaines suivirent. En 1983, la DOC Bolgheri fut établie, et en 1994, Sassicaia reçut sa propre DOC de domaine unique, la DOC Bolgheri Sassicaia, la première et toujours la seule DOC de domaine unique dans l'histoire du vin italien. L'appellation qui produisait du vin de table à partir de terres agricoles banales était désormais l'une des régions viticoles les plus en vue au monde.
Le terroir de Bolgheri
Bolgheri s'étend le long d'une étroite plaine côtière entre les contreforts des Apennins et la mer Tyrrhénienne, allant approximativement du village de Castagneto Carducci au sud jusqu'au village de Bolgheri lui-même au nord. Le paysage est plat à doucement vallonné, avec des sols qui varient considérablement à travers l'appellation, des dépôts profonds de graves et de sable de la plaine côtière aux sols d'argile plus lourde et de calcaire trouvés plus à l'intérieur des terres et à des altitudes plus élevées.
Le climat maritime est l'influence déterminante. La mer Tyrrhénienne modère les températures tout au long de la saison de croissance, maintenant les étés chauds mais pas excessivement, et prolongeant la période de maturation jusqu'en octobre la plupart des années. Les brises marines rafraîchissent les vignobles l'après-midi, préservant la fraîcheur et l'acidité des fruits qui seraient autrement perdues dans un climat purement continental. Le résultat est un environnement de culture remarquablement bien adapté aux cépages bordelais : assez chaud pour que le Cabernet Sauvignon atteigne sa pleine maturité, assez frais pour conserver la structure et la définition aromatique qui rendent les vins aptes au vieillissement.
La variation des types de sols à travers Bolgheri signifie que les vins de différents domaines, même ceux utilisant des cépages similaires, peuvent avoir un caractère très différent. Le style classique de Bolgheri, tel qu'illustré par Sassicaia, est défini par les graves plus profondes de la plaine côtière : des vins de structure, de minéralité et d'une austérité classique. Les domaines situés sur des sols plus lourds ont tendance à produire des vins plus riches et plus texturés avec une plus grande influence du Merlot.
Les vins de Bolgheri
Bolgheri produit presque exclusivement du vin rouge, avec le Cabernet Sauvignon, le Merlot, le Cabernet Franc et la Syrah comme principaux cépages. La DOC Bolgheri couvre l'ensemble de l'appellation, tandis que la désignation Bolgheri Superiore est réservée aux vins ayant une proportion plus élevée de Cabernet Sauvignon ou de Merlot et des exigences de vieillissement plus longues, le niveau sous lequel la plupart des meilleurs vins de l'appellation sont commercialisés.
La DOC Bolgheri Sassicaia est entièrement distincte : elle s'applique uniquement au Sassicaia de la Tenuta San Guido, et constitue la désignation la plus restrictive et la plus prestigieuse de l'appellation.
Producteurs vedettes
Tenuta San Guido, Sassicaia
Le domaine fondateur de Bolgheri et l'un des producteurs de vin les plus importants au monde. Sassicaia est le Super-Toscan original, le vin qui a prouvé que le terroir italien pouvait produire un Cabernet Sauvignon de rang international, et il reste la référence de l'appellation plus de cinquante ans après ses débuts commerciaux. Classique, structuré et bâti pour des décennies d'évolution, c'est la référence incontournable de Bolgheri.
Ornellaia
Fondé en 1981 par Lodovico Antinori, Ornellaia est le deuxième grand domaine de Bolgheri et l'un des vins italiens les plus célèbres au monde. Son assemblage d'inspiration bordelaise (Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc et Petit Verdot) est produit à partir de 97 hectares de vignobles du domaine et représente un style plus opulent, richement fruité que Sassicaia, avec la même capacité de longue garde et le même prestige mondial.
Bolgheri vs autres appellations toscanes
Bolgheri est distincte du reste de la Toscane à presque tous les égards. Là où le Brunello di Montalcino et le Chianti Classico sont bâtis sur le Sangiovese, le grand cépage autochtone de Toscane, Bolgheri est principalement bâti sur les cépages bordelais : Cabernet Sauvignon, Merlot et Cabernet Franc. Les vins sont structurellement différents, stylistiquement différents et vieillissent différemment. Le Brunello est peut-être le vin de plus longue garde en Italie ; les plus grands vins de Bolgheri sont également aptes au vieillissement, mais dans un style plus reconnaissable internationalement, proche de Bordeaux, qui séduit les collectionneurs naviguant aisément entre les grandes régions viticoles mondiales.
Pour les collectionneurs constituant une cave italienne, Bolgheri et Brunello représentent des choix complémentaires plutôt que concurrents, deux expressions très différentes de ce que le vin fin italien peut accomplir.
Investissement et collection
Bolgheri est l'appellation de vins fins d'Italie la plus liquide sur le plan international. Sassicaia et Ornellaia s'échangent activement aux enchères sur tous les marchés majeurs, et leurs antécédents sur cinquante et quarante ans respectivement donnent aux collectionneurs confiance dans la qualité et la valeur à long terme. Les meilleurs millésimes des deux domaines ont pris une valeur significative au fil du temps, et la notoriété croissante de l'appellation, portée par la reconnaissance critique, des marchés d'exportation solides et une production limitée au plus haut niveau, soutient l'intérêt continu des collectionneurs.
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