Pourquoi le Château Latour a quitté le système des primeurs

En septembre 2012, Frédéric Engerer — alors président du Château Latour — a annoncé que le domaine ne participerait plus au système des primeurs de Bordeaux. C'était, à l'époque, l'écart le plus significatif par rapport aux conventions bordelaises dont on se souvienne.

Aucun autre Premier Cru ne l'avait fait. Aucun domaine d'une stature comparable ne l'avait fait. Et pourtant, Latour, l'une des cinq propriétés les plus importantes au monde, a tourné le dos au système qui définissait la manière dont le Bordeaux est vendu depuis près d'un siècle.

Plus d'une décennie plus tard, il est utile de comprendre exactement pourquoi ils ont pris cette décision, ce qu'elle a changé et pourquoi — pour les collectionneurs sérieux — elle a sans doute renforcé la position de Latour plutôt que de l'affaiblir.

Qu'est-ce que le système des primeurs ?

Les primeurs sont le système par lequel les châteaux bordelais mettent leurs vins en vente environ dix-huit mois après les vendanges, avant même leur mise en bouteille. Les acheteurs paient au moment de la mise sur le marché et attendent, parfois plusieurs années, que le vin leur parvienne. Les négociants comme Fine Wine Library achètent des allocations via La Place de Bordeaux et les transmettent aux collectionneurs.

L'attrait pour les châteaux a toujours été clair : une trésorerie garantie tôt dans la vie du vin, une large exposition sur le marché et un moyen de distribuer le vin à travers un réseau mondial de négociants avant même qu'une seule bouteille ne soit remplie.

L'attrait pour les collectionneurs a également été réel : l'accès aux meilleurs vins aux prix les plus bas, la plus large sélection de formats et la sécurité d'une allocation garantie.

Mais le système comporte une tension inhérente. Le vin vendu est un échantillon de barrique — une estimation éclairée de ce que deviendra le vin fini. Les critiques goûtent au printemps suivant les vendanges et attribuent des notes. Ces notes déterminent les prix. Et les prix sont fixés avant que le vin ne soit achevé.

Pourquoi Latour a quitté le système

Le raisonnement exposé par Engerer était simple, et avec le recul, difficile à contester. Les vins de Latour ont besoin de temps. Du vrai temps — pas les deux ou trois ans entre la mise en vente et la livraison, mais dix, quinze, vingt ans ou plus avant que le Grand Vin ne commence à révéler tout son caractère.

Vendre un vin qui nécessite deux décennies en bouteille à un prix fixé par un échantillon de barrique vieux de dix-huit mois crée une distorsion inhérente. Le vin évalué n'est pas celui que le collectionneur boira finalement. Et le prix payé reflète la projection du critique sur ce que ce vin pourrait devenir, plutôt que la certitude de ce qu'il est.

Du point de vue de Latour, cela posait un problème. Leur vin — celui qu'ils avaient passé des générations à perfectionner, à investir et à protéger — était valorisé sur la base d'informations incomplètes. Et une fois mis sur le marché, le domaine n'avait plus aucun contrôle sur la provenance, le stockage ou la manière dont le vin parvenait à son propriétaire final.

La solution fut radicale : retenir entièrement le vin. Le mettre en vente uniquement lorsqu'il est prêt à être dégusté — ou du moins lorsqu'il approche un point où il peut être évalué de manière significative en bouteille — et le vendre directement sur le marché à ce moment-là.

Ce qui a changé après 2012

Les conséquences pratiques furent significatives. Les vins de Latour — à partir du millésime 2012 — ont disparu de la campagne annuelle des primeurs. Les négociants qui recevaient historiquement des allocations se sont retrouvés sans Latour à proposer.

La première mise sur le marché hors système a eu lieu en 2018, lorsque Latour a commercialisé le millésime 2006. Il était proposé à un prix nettement plus élevé que s'il avait été vendu en primeur en 2008 — mais il était accompagné de ce que les échantillons de barrique ne peuvent offrir : la certitude. Le vin était en bouteille, évalué dans son état fini et disponible avec une provenance irréprochable directement du château.

Les mises sur le marché ultérieures ont suivi la même logique : les vins sont commercialisés lorsque Latour les juge prêts, généralement dix à quinze ans après les vendanges. Les millésimes 2012, 2013 et 2014 ont été mis en vente ensemble en 2021. Le 2015 a suivi. Plus récemment, le 2016 — largement considéré comme l'un des plus grands Latour jamais produits — a été mis en vente en 2025, près d'une décennie après les vendanges.

L'effet sur le prix et la collection

Cette décision n'a pas nui à Latour sur le plan commercial. Au contraire, c'est tout l'inverse.

En contrôlant le calendrier de mise sur le marché, le domaine a redéfini la manière dont le marché perçoit Latour. Plutôt que d'être l'un des cinq Premiers Crus en compétition pour attirer l'attention pendant la fenêtre des primeurs au printemps, Latour arrive désormais selon ses propres termes — annoncé, évalué et disponible d'une manière qui génère son propre moment d'attention sur le marché.

Les prix du marché secondaire pour Latour sont restés fermes. La combinaison d'une offre limitée, d'une provenance irréprochable (le domaine peut retracer toute la chaîne de garde de chaque bouteille) et le prestige d'un château qui opère entièrement en dehors des règles conventionnelles de Bordeaux a, si ce n'est rien d'autre, renforcé le mystère entourant le vin.

Pour les collectionneurs, les implications clés sont les suivantes. Latour n'est plus disponible aux prix de sortie dix-huit mois après les vendanges. Il arrive plus tard, à un prix que le marché est prêt à payer à ce moment-là, sans remise pour accès anticipé. Mais ce que vous recevez en échange est un vin en bouteille, avec une documentation complète sur sa provenance, à une fenêtre de dégustation validée par le domaine lui-même.

Ce que cela signifie si vous souhaitez acheter du Latour

Acheter du Latour aujourd'hui signifie acquérir des millésimes déjà sortis plutôt que des contrats à terme. Fine Wine Library maintient un accès à Latour sur une gamme de millésimes — y compris les sorties récentes de l'ère Pinault — tous conservés sous douane, hors taxes, avec une provenance complète.

Pour les collectionneurs qui constituent une position sérieuse sur Pauillac, les sorties post-primeurs de Latour représentent une proposition différente de celle de ses pairs. Pas de prix d'entrée anticipé, mais pas d'incertitude liée aux échantillons de barrique non plus. Vous savez ce que vous achetez. Vous savez où il a été stocké. Et vous savez qu'il provient de l'une des caves les plus précisément gérées de Bordeaux.

Le fait que ce compromis convienne à votre stratégie de collection dépend de votre horizon temporel et de la valeur que vous accordez à la certitude d'une bouteille sortie du château, entièrement documentée, par rapport à l'accès anticipé que procurent les primeurs.

Pour la plupart des collectionneurs sérieux, la réponse est claire. Le marché secondaire de Latour en dit long.

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